Prof. Irene Heijink (1975) bestudeert met haar team de mechanismen die ten grondslag liggen aan de beschadiging van het longweefsel bij verschillende longziekten, zoals astma, COPD en longfibrose. Dit doet zij in nauwe samenwerking met de kliniek, gebruikmakend van kweekmodellen met cellen afkomstig van patiënten. Heijink stuurt het lab Experimentele Longziekten (EXPIRE) aan en is momenteel programmaleider van het Groningen Research Institute for COPD (GRIAC), een multidisciplinair en translationeel onderzoeksinstituut waarbinnen nauwe samenwerking plaatsvindt tussen basale en klinische wetenschappers.